習慣上將石油煉制過程分為一次加工和二次加工 。
一次加工主要指常減壓蒸餾，屬物理變化過程。 二次加工是將一次加工產(chǎn)物進行再加工，除熱裂化、催化裂化、催化重整外，還有加氫裂化（重質(zhì)油在高氫壓條件下，通過加熱和加催化劑，發(fā)生裂化反應，生成汽油、噴氣燃料、柴油等的過程）、石油焦化（將渣油全部轉(zhuǎn)化為氣體、輕質(zhì)油、重質(zhì)油和石油焦）等。二次加工屬化學變化過程。
石油煉制工藝過程因原油種類不同和生產(chǎn)油品的品種不同而有不同的選擇。就生產(chǎn)燃料油品而言，大體可以分為三部分：原油蒸餾、二次加工、油品精制和提高質(zhì)量的有關(guān)工藝。